초점 착각
'인생의 행복'을 묻는 진중하고 심오한 질문에 답하는 사람들의 속도,혹은 그의 현재 기분과
상태가 대답에 미치는 영향을 고려하면,대부분의 사람은 인생을 신중하게 평가하지 않는다고
추측할 수 있다. 즉 대체와 WYSIATI의 사례인 휴리스틱을 사용하는 것이다. 데이트 횟수,
우연히 길에서 주운 돈 등에 영향을 받아 답변하긴 해도, 정말 그런 것 때문에 인생이 행복도가
좌우된다고 생각하지는 않을 것이다.
행복의 개념은 10센트짜리 동전을 줍는다고 갑자기 바뀌는 것은 아니지만, 시스템1은 기꺼이
행복 전체를 행복의 조그만 일부로 대체한다. 현재 집중하고 있는 삶의 어떤 단면이 종합
평가에서 매우 큰 자리를 차지할 때가 있다. 이것이 초점 착각의 본질이다.
이 착각은 다음 한 문장으로 묘사가 가능하다.
인생의 그 무엇도 그 것에 대해 생각할 때 그것이 중요하다고 생각하는 것만큼 중요하지 않다.
이 희한한 생각은 캘리포니아로부터 프린스턴으로 이동하는 문제를 놓고 벌이니 우리 부부의
토론에서 비롯되었다. 아내는 동부보다 캘리포니아에서 더 행복하다고 했고, 나는 기후가
행복의 주요 결정변수는 아니라고 주장했다. 만일 그렇다면 스칸디나비아 국가들이 세계에서
가장 행복한 나라일 것이다. 영구적인 생활환경은 행복에 거의 영향을 미치지 않으며,고로
캘리포니아 주민들의 행복에 대한 아내의 직관은 정서적 예측의 오류라고 설득했지만
별 소용이 없었다. 얼마 후 나는 지구 온난화를 주제로 한 사회과학 워크숍에 참가했다.
아직 그 토론의 잔상이 남아 있는 상태였다. 한 동료가 22세기 지구인의 행복에 대한 개인
관점을 토대로 주장을 펼쳤다. 나는 우리가 캘리포니아에서 사는 게 어떤 느낌인지조차
모르는 마당에 더 따뜻해진 지구에서 사는게 어떤 느낌일지 예측하는 것은 터무니없다고
주장했다. 설전이 오간 후 동료 데이비드 슈케이드와 나는 다음 두 질문에 대한 연구비를 받았다.
● 캘리포니아 주민들은 다른 곳 주민들보다 행복한가?
● 캘리포니아 주민들의 상대적 행복감에 대한 대중의 믿음음 무엇인가 ?
(중략)
데이터를 분석할수록 내 주장이 옳다는 사실이 확실해졌다. 두 지역 학생들은 기후를 대하는
태도가 크게 달랐다. 캘리포니아 학생들은 그곳 기후를 좋아했고, 중서부 지역 학생들은
그곳 기후를 싫어했다. 그러나 기후는 행복의 주요 결정변수가 아니었다. 실제로 캘리포니아와
중서부 지역 학생들의 인생 만족감에는 전혀 차이가 없었다. 게다가 캘리포니아 사람들이
다른 지역 사람들보다 행복할 거라고 믿는 사람은 내 아내뿐만이 아니라는 사살도 알았다.
두 지역 거주 학생 모두 똑같이 잘못된 관점을 공유했다. 이런 오류가 기후의 중요성에
대한 과장된 믿음에서 비롯된 것이다.
우리는 그런 오류를 '초점 착각'이라고 불렀다. 초점 착각의 본질은 WYSIATI이다.
기후에는 과도할 만큼 무게를 두는 반면,행복을 결정하는 다른 모든 변수에는 거의
무게를 두지 않기 때문에 이런 착각이 일어난다.
편향은 캘리포니아 사람들이 느끼는 행복에 대한 판단을 왜곡한다. '캘리포니아 사람들의
행복'에 관한 질문을 받았을 때, 당신은 아마 여름에 하이킹을 하거나 온화한 겨울 날씨를
선망하는 캘리포니아에서 맛볼 수 있는 경험의 특징정 면에 집중하는 누군가를 떠올릴지
모른다. 나의 경우에 그것은 아내의 주장이었다.
초첨 착각은 캘리포니아 사람들이 사실은 자기 인생의 이러한 면에 집중하면서 시간을
보내지 않기 때문에 발생한다. 아울러 캘리포니아에 오래 산 사람들은 인생에 대한
전반적 평가를 내릴 때 날씨를 아예 떠올리지도 않을 수 있다. 그곳에서 평생 살면서
여행을 많이 다니지 않았다면 캘리포니아에서의 삶은 고립된 삶과 다르지 않다.
좋지만 다른 사람들이 생각하는 만큼은 아니다. 대조적 대안을 쉽게 구할 수 있다면
인생의 어떤 면에 대한 생각이 훨씬 더 중요해질 가능성이 높다.
하지만 최근 캘리포니아로 이사한 사람이라면 반응이 다를지 모른다. 더 좋은 기후에
사는 행복을 누리고자 오하이오에서 캘리포니아로 이사한 한 CEO를 떠올려보자.
이사 후 몇 년 동안 그는 인생의 만족감을 묻는 질문을 받을 때마다 이사의 기억과
함께 오하이오와 캘리포니아의 대조되는 날씨를 떠올릴 것이다. 이 비교의 승자는
캘리포니아이며,그런 인생 측면에 보이는 관심은 그것이 거주 경험에 두는 진정한
가중치를 왜곡할 수 있다. 그러나 초점 착각이 안도감을 불러일으키기도 한다.
CEO가 이사 후 실제로 더 행복해졌는지 여부와 상관없이,그는 자신이 더 행복해
졌다고 말할 것이다. 기후에 대한 생각 때문에 그는 자신이 더 행복해졌다고
믿을 테니 말이다. 초점 착각은 사람들이 그들의 현재 행복 항태뿐만 아니라
타인의 행복감,그리고 미래 자신의 행복마저 오판하게 만들 수 있다.
- [ 생각에 관한 생각 ] 490~492 쪽.